Cam Atkinson et X des Flyers

May 06, 2024

Cam Atkinson a connu une première saison productive avec les Flyers de Philadelphie en 2021-2022. Après avoir raté toute la saison dernière en se remettant d'une opération chirurgicale pour réparer une hernie discale, il devrait revenir cette saison. Sa production était difficile à remplacer et il pourrait être une pièce précieuse pour les Flyers en 2023-2024.

Pour libérer de l'espace avant la saison 2021-22, les Flyers se sont séparés de l'attaquant Jakub Voracek et de son contrat de 8,25 millions de dollars d'une valeur annuelle moyenne (AAV) pour un plafond plus léger à Atkinson à 5,875 millions de dollars. En conséquence, les attentes étaient accrues à l’égard du vétéran nouvellement acquis, et il a sans doute été à la hauteur de ces attentes.

Atkinson a terminé deuxième de l'équipe pour les buts (23), les passes décisives (27) et les points (50) malgré son apparition dans 73 matchs, et est devenu un joueur énergétique pour les Flyers. Pour une équipe qui a terminé 29e au classement cette saison-là, il a fourni l’étincelle nécessaire qui a montré aux fans que les joueurs étaient investis, peu importe où ils terminaient. Qu’ils gagnent ou perdent, il apportait le même sentiment de joie, et cela pourrait être vital cette saison.

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La production d'Atkinson a chuté après que Claude Giroux ait été distribué aux Panthers de la Floride cette saison-là, mais on comptait également sur lui pour être le principal buteur de l'équipe avec Sean Couturier hors de l'alignement. Finissant à seulement deux points de la première place de l'équipe aux points, les Flyers auraient été bien pires sans lui, comme le prouve leur fiche de 2-7-0 lorsqu'il n'était pas dans l'alignement en 2021-22.

Même si Atkinson n'était peut-être pas le meilleur joueur défensivement, il était toujours une solide option en désavantage numérique, avec trois buts en désavantage numérique en 2021-2022. Cette saison-là, l'équipe n'a éliminé que 75,7 pour cent des pénalités. La saison dernière, ce chiffre est tombé à 74,7 pour cent. Avoir un autre joueur disponible pour un jeu à force plus que égale est quelque chose qui manquait aux Flyers.

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Atkinson a également participé au jeu de puissance en 2021-2022, mais n'a pas été productif dans l'ensemble. Pourtant, cela aurait été bien de l’avoir en option en 2022-23. Marquant à un taux de 15,6 pour cent en avantage numérique, l'équipe a terminé avec la pire efficacité en termes d'avantage numérique.

Lorsqu'il était en bonne santé, Atkinson a fourni aux Flyers 42 points à force égale, ce qui était à égalité au premier rang de l'équipe. La saison dernière, Philadelphie était à égalité au 29e rang de la ligue pour les buts marqués à 5 contre 5 et a désespérément raté sa présence.

Il s'est également révélé être un leader efficace et quelqu'un qui se tiendra responsable si les choses ne se passent pas comme prévu. Après une saison 2021-22 décevante, il a reçu le trophée Bobby Clarke en tant que joueur le plus précieux de l'équipe. Il a néanmoins admis :

Je ne sais pas si quelqu'un méritait ce prix cette année… J'apprécie évidemment de recevoir ce prix, et personnellement, j'aime tout donner à chaque quart de travail.

Atkinson a vu des équipes gagner dans le passé et a reconnu que lui et le reste des Flyers n'avaient pas répondu aux attentes. Un entraîneur-chef comme John Tortorella, avec qui il a été entraîné lorsqu'il jouait pour les Blue Jackets de Columbus, pourrait être fan de ce type d'état d'esprit.

S’il est en bonne santé, Atkinson sera un élément essentiel de la liste. Il a été l'un des meilleurs producteurs offensifs et a joué dans les deux unités des équipes spéciales, ce qui a manqué la saison dernière. Le vétéran peut toujours être un facteur X pour le succès du club malgré ses 34 ans.

Cependant, on ne devrait pas s'attendre à ce qu'Atkinson produise au même rythme qu'en 2021-2022, mais on devrait s'attendre à ce qu'il contribue au milieu des six. À l’approche de la saison dernière, s’il avait joué, on s’attendait à ce qu’il soit l’un des six meilleurs joueurs.

Avec des attentes moindres, Atkinson a l’occasion de surprendre. En tant que leader efficace et producteur de points, il devrait être un atout majeur pour l'équipe dans de multiples facettes du jeu, y compris ses contributions sur glace et hors glace.