Les chercheurs mettent en garde contre les polymères utilisés sur les récolteuses automatiques qui abritent des microbes et présentent un risque pour la sécurité alimentaire

Jul 23, 2023

Crédit image : Joshua Woroniecki via Unsplash

Un projet récemment terminé et financé par le Center for Produce Safety a collecté des informations sur, validé et évalué l'efficacité des pratiques de nettoyage et d'assainissement du matériel de récolte chez les cueilleurs et emballeurs de bleuets. Le projet a été réalisé du 1er janvier 2021 au 31 janvier 2023 par des chercheurs de l’Université de Géorgie et de l’Université d’État de l’Oregon.

Le projet a été mené afin de répondre aux questions sur les différentes pratiques que les producteurs et les emballeurs de bleuets ont adoptées pour nettoyer et désinfecter les conteneurs de récolte, les appartements/caisses et les récolteuses mécaniques, et si ces pratiques n'ont pas la même efficacité dans la décontamination de l'équipement et des ustensiles de récolte. .

À l'aide d'une enquête électronique déployée dans différents États américains, les chercheurs ont recueilli des informations sur les pratiques de récolte et d'assainissement actuellement utilisées par les producteurs et les emballeurs de bleuets. Plus de 70 répondants de 13 États différents ont répondu. Environ 3 pour cent des répondants ont déclaré n'avoir jamais désinfecté leurs conteneurs de récolte, tandis que 75 pour cent l'ont désinfecté à des fréquences variables. Environ 2 pour cent des répondants n'ont jamais désinfecté leurs récolteuses mécaniques et les 98 pour cent restants ont déclaré désinfecter les récolteuses après chaque utilisation, une fois par jour ou une fois par semaine. .

Ensuite, l'efficacité des pratiques actuelles de nettoyage et d'assainissement de l'industrie a été vérifiée en mesurant la charge microbienne à la surface des contenants de récolte de bleuets et des récolteuses mécaniques avant et après les traitements de nettoyage/assainissement. Quatre installations de conditionnement de bleuets frais, deux en Géorgie et deux dans l'Oregon, ont participé à l'étude. Chaque installation a été visitée au hasard deux fois lors de deux jours d'emballage distincts au cours de la saison de récolte 2021. En Géorgie, dix échantillons indépendants sur écouvillon ont été prélevés chacun sur des cosses de baies usagées, des cosses nettoyées/désinfectées, des seaux de cueillette manuelle usagés ou des seaux nettoyés/désinfectés, pour un total de 160 échantillons. Dans l’Oregon, des échantillons sur écouvillon d’appartements usagés et nettoyés/désinfectés ont été collectés ainsi que ceux provenant de seaux de cueillette usagés et nettoyés/désinfectés, pour un total de 160 échantillons.

En moyenne, les taquets et seaux usagés des installations de Géorgie présentaient un nombre total d'aérobies et de levures et de moisissures significativement plus élevé, mais pas un nombre total de coliformes plus élevé, que leurs taquets ou seaux respectifs nettoyés/désinfectés. Les seaux de cueillette usagés des deux installations de l'Oregon présentaient un nombre total moyen d'aérobies, de levures et de moisissures ainsi que de coliformes totaux nettement plus élevés que les seaux nettoyés. Cependant, les appartements utilisés présentaient uniquement un nombre de levures et de moisissures nettement plus élevé que les appartements nettoyés.

Environ 1,3 pour cent des échantillons de Géorgie se sont révélés positifs pour les coliformes fécaux et 3,8 pour cent des échantillons se sont révélés positifs pour les entérocoques. Pour les échantillons de l'Oregon, 3,8 pour cent étaient positifs pour les coliformes fécaux et 10,6 pour cent étaient positifs pour les entérocoques.

Enfin, dans une expérience en laboratoire, les chercheurs ont identifié si les pratiques clés de nettoyage et de désinfection de l'industrie pouvaient éliminer efficacement les accumulations microbiennes et la masse de biofilm sur les matériaux utilisés pour fabriquer des conteneurs de récolte et des récolteuses mécaniques. Des échantillons de polyéthylène haute densité, le matériau utilisé pour fabriquer des conteneurs de récolte et des seaux de cueillette, ont été testés pour leur capacité à favoriser l'accumulation bactérienne et la formation de biofilm par cinq souches différentes d'Escherichia coli isolées de fruits, de chaînes de conditionnement de bleuets ou de récolteuses mécaniques. L'efficacité des traitements de nettoyage et de désinfection, en particulier du savon, de l'hypochlorite de sodium ou de l'eau ; avec ou sans trempage et avec lavage manuel ou en machine, l'élimination des biofilms sur des matériaux sélectionnés a également été déterminée.

Les résultats de l'analyse de formation de biofilm ont montré que les échantillons de polyéthylène haute densité trempés avaient moins de masse de biofilm que les coupons non trempés, qu'un lavage manuel simulé éliminait moins de masse de biofilm qu'un lavage en machine simulé et que le traitement avec du savon pour les mains éliminait plus de biofilms que le traitement à l'hypochlorite de sodium.